はじめに：身近なつながりから考える多文化共生
近所で目を合わせたら、あいさつをする。分からないことがあれば、声をかけ合う。そんな日常の関わりを、国や言葉の違いを越えて広げていくことも、多文化共生につながります。
苫小牧市未来創造戦略室で多文化共生や国際交流を担当している上田怜奈主事は、国際交流サロンでの生活支援や日本語学習の支援、姉妹・友好都市との交流など、人と人が出会う場を支えています。
さまざまな国の人と接する中で、気づいたこと。遠く離れた姉妹都市で感じた温かさ。そして、苫小牧で暮らす人たちに伝えたい思い。上田さんに、日々の仕事を通して育んできた「フレンドシップ」について伺いました。
1 相手のことを知ろうとする気持ちを大切に
――まず、「多文化共生」とは、どのようなことなのでしょうか。
国籍や文化、言葉の違いにかかわらず、お互いを理解し、尊重しながら一緒に暮らしていくことだと考えています。外国人の方も、同じ地域で暮らす一人です。地域の仲間として、自然に関わり合えることが大切だと思っています。
――この仕事を担当するようになって、ご自身の中で変化したことはありますか。
2024年4月から担当しています。いろいろな国の方と接する機会が増え、私たちが当たり前だと思っている文化や習慣も、海外の方にとっては当たり前ではないのだと気づきました。
苫小牧市で暮らす外国人と実際に話してみると、働いていたり、勉強していたり、それぞれの目的や目標のために一生懸命頑張っている方が多いことも印象的です。
生活習慣や文化の違いを、すべて理解するのは難しいかもしれません。でも、相手のことを知ろうとすることはできると思うんです。日本人も外国人も、お互いに理解しようとする気持ちを大切にしたいですね。
2 暮らしの相談と日本語の学びを支える
――普段は、どのようなお仕事をされているのでしょうか。
未来創造戦略室は、まちづくりに関わるさまざまな仕事をしている部署です。その中で私は、主に多文化共生や国際交流を担当しています。
市役所の国際交流サロンでは、生活の困りごとを相談できる窓口や、地域日本語教室を通して、外国人市民の暮らしをサポートしています。また、イベントやワークショップなど、日本人市民と外国人市民が交流できる機会も設けています。
こうした取り組みや、生活に必要な情報を分かりやすい「やさしい日本語」で発信することも仕事の一つです。国際交流サロンのLINE公式アカウントでは、イベントや災害に関する情報などを届けています。
3 情報を届けるために欠かせない身近な人とのつながり
――取り組みを進める中で、課題だと感じることはありますか。
情報を発信していても、必要な方に十分に届いていない場合があることです。例えば、困ったときに相談できる窓口や、日本語を勉強できる場所があること自体を知らない方もいるのではないかと感じています。
文化や生活習慣も違いますから、生活のルールやマナーに関することは特に、さらには地域のイベントや様々な取組も、一方的に情報発信するだけでは十分に伝わらないこともあると思います。
――そうした課題に向き合う上で、何が大切なのでしょうか。
行政として情報発信や相談対応に努めることは大前提ですが、やはり人とのつながりが大切だと考えています。
初めて苫小牧に来た方は、不安もあると思うんです。職場の方や地域の方など、身近な人が声をかけてくれたり、分からないことを教えてくれたりすることで、解決できることもあるのではないでしょうか。
地域で暮らす人同士が自然に助け合える、そんなフレンドシップの輪が広がっていくといいなと思っています。
4 ネーピア市で感じた長く育まれてきた友情
――国際交流の仕事では、どのようなことをされていますか。
ニュージーランドや中国の姉妹・友好都市との交流や、子ども達の海外派遣事業などに関わっています。
――これまでの交流で、特に印象に残っている出来事を教えてください。
ニュージーランドの姉妹都市、ネーピア市を訪問したことです。久しぶりの訪問だったので、どのように迎えていただけるのだろうと思っていたのですが、現地の皆さんがとても温かく受け入れてくださいました。
歓迎の場では、先住民族マオリの伝統的な歓迎の儀式も体験させていただきました。式典では現地の皆さんとお話しする機会があり、日本や苫小牧に興味を持ってくださっていることを感じました。
言葉の難しさはありましたが、何とかコミュニケーションを取りながら、遠く離れた場所で苫小牧の話ができたことは貴重な経験でした。長い間、多くの方が関わって育んできたフレンドシップを感じましたね。
5 交流をきっかけに広がる子どもたちの興味
――子どもたちと関わる中では、どのようなことにやりがいを感じますか。
交流に参加したことをきっかけに、外国の文化に興味を持ち、その後も関連する事業に積極的に参加してくれる子がいます。出会いから新しい興味が生まれたり、人とのつながりが続いていったりすることは、うれしいですね。
子どもたちと関わっていると、短い時間でも変化や成長を感じることが多くあります。また、他の国を訪れたり、他の国の人との交流を通じて、改めて自分の暮らす苫小牧と比べたり、苫小牧の良さに気づいてくれる子どもがいたこともうれしかったです。私たちの取り組みを通じて何かに興味を持ってもらえたときや、人と人とのつながりが生まれたときに、やりがいを感じます。
――今後は、どのような交流を広げていきたいですか。
外国人市民の皆さんにも協力していただきながら、子どもから大人まで、幅広い世代が身近な場所でさまざまな文化や人に触れられる機会を増やしたいと思っています。
外国の文化を知ることはもちろん、実際に人と交流することで、お互いへの理解が深まり、誰もが暮らしやすいまちにつなげていけたらと思います。
6 あいさつから始まる顔の見える関係
――外国人の方と関わることに、少し距離を感じる方もいるかもしれません。私たちにできることはありますか。
私自身、今は仕事の中での関わりになるので、これが正解ということはないと思っていますが、特別なことをする必要はないのかなと思っています。日本人同士と同じように、ご近所に住んでいるのであれば挨拶をしたりなどちょっとしたことから始められたらよいと思います。
地域で暮らす上で大切なルールやマナーを理解してもらうことも大事です。そのためにも、まずは顔の見える関係ができれば、お互いに安心して暮らせるのではないかと思っています。
地域の皆さんの身近で自然な関わり合いから、その結果、人々が支え合える素敵なまちになるとうれしいと思います。
それぞれの思いや目標をもって苫小牧に来ている外国人の方にも、フレンドシップを通じて、「ここに来てよかった」「ここで暮らしてよかった」と思ってもらえたらうれしいです。
取材を終えて
上田さんのお話で心に残ったのは、「すべてを理解するのは難しくても、知ろうとすることはできる」という姿勢でした。仕事や勉強など、それぞれの目標を持って苫小牧で暮らしている人たち。その思いを知ることから、関わり方も少しずつ変わっていくのかもしれません。
遠く離れたネーピア市で受けた温かい歓迎も、身近な場所でのあいさつも、人と人がつながるきっかけになります。同じまちの仲間として自然に声をかけ合える関係を育てること。上田さんが日々の仕事で大切にするフレンドシップに、苫小牧の未来をつくる「トマコマイシップ」を感じました。
上田さんのお話は、FMとまこまい「トマコマイシップRADIO」でも放送されました。
（毎週金曜日午後14時30分〜・再放送毎週日曜日午後19時〜）
Spotifyでもアーカイブ配信をしていますので、ぜひお聴きくださいね！
